Międzynarodowy Dzień Języka Ojczystego to święto ustanowione przez UNESCO w 1999 roku. Upamiętnia dramatyczne wydarzenia w Bangladeszu z 1952 roku. - podczas demonstracji osób domagających się nadania językowi bengalskiemu statusu urzędowego, zginęło pięciu studentów. Językoznawcy szacują, że w historii ludzkości istniało ok. 13 tys. języków. Z czasem niektóre z nich zanikały. Obecnie główną przyczyną wymierania języków jest wypieranie jednych przez inne, w miarę jak użytkownicy języków mniejszościowych zaczynają się posługiwać językami dominującymi. Do najbardziej zagrożonych należą języki Aborygenów oraz języki afrykańskie, a także dialekty indiańskie i niektóre języki plemion z Indii. Znane są jednak przypadki, gdy dało się odwrócić los ginącego języka. Najbardziej udaną próbą przywrócenia życia językowi jest przypadek języka hebrajskiego.
